Le Li-Fi rend-il la technologie Beacons obsolète?

Les Beacons sont des capteurs sans fil de petite taille qui communiquent via la technologie Bluetooth Low Energy (aussi appelée Bluetooth 4.0 ou Bluetooth SMART), utilisés comme système de géolocalisation. Comme son nom l’indique, cette évolution du Bluetooth classique permet de diminuer de 2 à 10 fois la consommation d’énergie lors de son utilisation. Cette réduction a été possible grâce à de nouvelles caractéristiques, les deux principales étant la mise en veille automatique et la réduction du débit des transmissions. Conséquence directe du débit réduit : cette technologie ne permet pas d’échanger des fichiers lourds, comme des vidéos ou des fichiers audio. Pour leur utilisation, les capteurs Beacons sont non seulement indissociables du hardware (terminaux mobiles) mais ils sont également fortement dépendants du software, à savoir les applications mobiles dédiées.

Le Li-Fi ou Light-Fidelity (encore appelé Visible Light Communication), est une technologie qui permet de transférer du contenu multimédia (vidéos, photos..) depuis une lampe à LED (Light-Emitting Diode) vers un Smartphone, une tablette ou un ordinateur. Un routeur relié au réseau électrique fait varier la fréquence d’émission de la LED pour envoyer une suite de 0 et de 1 représentant des informations numériques. Trop rapide pour être perçu par l’œil humain, ce changement de fréquence est ensuite reçu par le photorécepteur (caméra) de l’appareil qui transforme le signal lumineux en information lisible pour l’utilisateur.

Le système de géolocalisation des Beacons est très efficace. Il se base sur une triangularisation du signal sur de longues portées, le signal d’un Beacon pouvant aller jusqu’à 70 mètres (avec une distance optimale estimée à 25 mètres). De plus, ces signaux souffrent moins d’éventuels obstacles qui pourraient exister entre le Beacon et le terminal et créer des interférences, par exemple la présence d’un mur. Ceci n’est pas vérifié pour le Li-Fi : si le Li-Fi permet de géolocaliser plus précisément un individu (géolocalisation d’un individu à 10cm vs 3 à 5 mètres pour les Beacons), le moindre obstacle physique (exemple : un mur) coupe le faisceau de lumière du Li-Fi.

Le Li-Fi présente cependant un certain nombre d’avantages. Contrairement au Wi-Fi qui utilise la partie radio du spectre électromagnétique – presque saturée –, le Li-Fi utilise le spectre optique qui ne produit pas d’interférences avec d’autres appareils et ne présente pas de danger pour la santé. La technologie Li-Fi permet ainsi de transférer une quantité de données importante et à une vitesse très rapide, le débit pouvant en effet atteindre la vitesse de 224Gbits/sec (1) (pour comparaison, la fibre optique peut atteindre 110Mbits/sec). De plus, la transmission de données se fait de manière très sécurisée puisqu’elle doit obligatoirement avoir lieu sous le faisceau lumineux réduisant donc considérablement le piratage de données. Enfin, la précision de la géolocalisation par Li-Fi est plus fine et le temps d’identification de mouvement imbattable (immédiat vs 1 à 3 secondes pour les Beacons).

Pour les gestionnaires de hubs de voyageurs, l’amélioration de la géolocalisation, la possibilité d’atteindre un grand nombre de personnes en même temps sur des distances plus importantes tout en personnalisant l’échange d’informations offrent des débouchés très intéressants pour satisfaire leurs transformations actuelles. A quels cas d’usage cette technologie répond-elle ?

Les Beacons, des cas d’usage testés et validés

Un certain nombre de commerces implantés dans les hubs ont depuis 2014 adopté la technologie BLE, qui leur permet de faire un pas supplémentaire dans la personnalisation de la relation client, afin d’augmenter le taux de transformation en boutique et fidéliser les acheteurs. Les acteurs de la distribution adoptent peu à peu cette technologie dont l’objectif premier est de transmettre par le biais de messages « push » des bons de réduction ou des informations produits aux clients présents dans la zone couverte par les Beacons, pour encourager l’acte d’achat (exemple de Carrefour avec son application de navigation indoor baptisée « C-Ou »).

Les gares et les aéroports commencent également à adapter les  Beacons pour faciliter l’Information voyageurs. En effet, le trafic y est très important, et les voyageurs sont réceptifs aux informations qui leur permettront de faciliter leur voyage. Avec la technologie BLE, il est par exemple possible d’envoyer aux usagers un message leur indiquant le n° de quai de leur train ou la porte d’embarquement de leur avion. Cela permet en outre de les avertir du départ imminent de leur vol ou train, afin qu’ils puissent profiter des boutiques présentes sur le lieu sans avoir peur de rater l’embarquement.

Les Beacons permettent aussi d’étudier très précisément les flux voyageurs, et de les caractériser suivant un certain nombre de critères. L’étude des flux est importante dans les hubs de voyageurs pour organiser au mieux la manière de circuler au sein des infrastructures. En outre, la connaissance des typologies de flux non seulement en termes quantitatif mais aussi qualitatif (âge, sexe, catégorie socio-professionnelle,…) permet une valorisation plus fine des loyers à exiger au travers du chiffre d’affaire attendu.

Un nombre important d’acteurs du transport ont adopté cette technologie

Si les Beacons n’ont pas encore investi les gares (SNCF a lancé une expérimentation en 2014 mais n’a pas encore annoncé la généralisation), les aéroports ont lancé récemment plusieurs initiatives, souvent en partenariat avec des compagnies aériennes, et intègrent de plus en plus cette nouvelle technologie dans leur stratégie de communication.  Un sondage réalisé par SITA (Société Internationale de Télécommunication Aéronautique) a révélé que 44% des compagnies pensent lancer des projets autour des Beacons dans les 3 prochaines années.

Quelques exemples d’initiatives :

- Avec plus de 2000 balises installées dans les halls de départ, les salons, les ponts d’embarquement, et les zones de réception des bagages ainsi que dans le centre commercial, l’aéroport d’Amsterdam Schipol  est le mieux équipé d’Europe.
- L’aéroport international de San Francisco a déployé une technologie adaptée aux non-voyants avec la start-up australienne Indoo.rs (réception de messages vocaux sur son Smartphone pour indiquer les bonnes directions à emprunter et les points d’intérêt situés à proximité : distributeurs de billets, points d’informations, prises électriques ou portes d’embarquement). Au sein de ce même aéroport, la compagnie Cathay Pacific a effectué mi-2015 un pilote dans son salon Business et First, où les Beacons sont utilisés pour transmettre des informations sur les rafraichissements et les informations pratiques sur le salon, via l’application de la compagnie aérienne.
- A l’aéroport de Toulouse Blagnac, en partenariat avec la société Insiteo et grâce à l’application dédiée, les voyageurs fréquents peuvent mémoriser leur place de parking et suivre l’itinéraire affiché par l’application. Dans le parking le signal GPS ne passe pas, ce sont les balises iBeacon qui permettent la géolocalisation indoor.

Preuve que les Beacons sont au cœur des préoccupations : les associations au cœur du secteur de l’aérien comme IATA (Association Internationale du Transport Aérien) ou SITA (Société Internationale de Télécommunication Aéronautique) ont annoncé la création d’un registre commun listant l’ensemble des balises présentes dans les aéroports afin de simplifier la tâche aux compagnies aériennes voulant profiter de cette technologie.

Et si cet engouement était challengé par une nouvelle technologie plus pertinente pour optimiser la relation client dans les hubs de voyageurs ?

En quoi le Li-Fi offre de nouvelles perspectives pour les gestionnaires de hubs ?

Les cas d’usage du Li-Fi ont déjà été confirmés dans des secteurs variés. En mai 2015, Carrefour a installé avec l’aide de Philips un système Li-Fi dans son hypermarché de Lille. Grâce à un nouvel éclairage de LED, qui est perçu par la caméra du Smartphone des clients, et une application mobile innovante, cette première européenne permet aux visiteurs du magasin de se repérer et de trouver rapidement des promotions. En particulier, une géolocalisation plus précise des produits, des promotions et des clients en magasin (géolocalisation du client à 10cm vs 3 à 5 mètres pour les Beacons), permet de gagner un avantage concurrentiel en informant le client au bon moment d’une bonne affaire (information en temps réel du changement d’allée du client). Le Li-Fi est également testé dans les hôpitaux (pour limiter les interférences avec les appareils IRM) et les musées (pour accéder au contenu relatif à une œuvre une fois positionné devant).

La majorité des cas d’usage des Beacons dans les hubs de voyageurs peuvent être confirmés pour la technologie Li-Fi, dans la mesure où la gare ou l’aéroport possède un niveau d’équipement suffisant en émetteurs LED. La précision plus fine de la géolocalisation par Li- et un temps d’identification de mouvement imbattable (immédiat vs 1 à 3 secondes pour les Beacons) permettraient de suivre pas à pas le client le long de son parcours : information voyageur, réception d’offres commerciales, indications de géolocalisation…

Le Li-Fi offre également de nouvelles perspectives, en particulier lorsque le client est statique : assis à son siège, dans une salle d’attente de terminal ou dans un lounge, la géolocalisation fine permet d’apporter au client une information contextuelle et personnelle : perturbation sur une ligne, informations sur le vol… Le client peut également bénéficier grâce au Li-Fi d’une connexion internet à très haut débit lui permettant de télécharger du contenu. En effet, la technologie Li-Fi évolue pour permettre un échange d’information bi-directionnel (envoi de requêtes et réception de données) et haut-débit (permettant de streamer du contenu plus lourd). Enfin, la précision de la géolocalisation du Li-Fi devrait aider à mieux comprendre le parcours des clients au sein de hubs et à rendre plus précises les analyses big data (flux de passagers, zones chaudes/froides, temps passé par zone (check-in, sécurité, restauration, shopping, déplacements)).

Le Li-Fi : une technologie alternative ou complémentaire aux Beacons ?

Si la technologie Li-Fi semble couvrir l’ensemble des cas d’usage requis pour accompagner le voyageur, un certain nombre de chercheurs militent pour une complémentarité des technologies, en pointant les faiblesses du Li-Fi par rapport aux Beacons :

-> Le faisceau lumineux, qui garantit la sécurité des informations transmises, peut être un inconvénient car il empêche l’utilisateur de se déplacer en dehors de la zone d’éclairage et nécessite que la lumière soit constamment allumée. La technologie n’est donc adaptée ni pour les utilisateurs en mouvement, ni pour les espaces très volumineux, rarement éclairés, ou baignés de lumière naturelle (quai de la gare, entrée de gare ou d’aéroport), car celle-ci viendrait interférer dans le transfert de données.
-> Pour une transmission optimale de data via le Li-Fi, le client doit nécessairement avoir son portable sortie de sa poche contrairement aux Beacons qui fonctionnent avec le Bluetooth. Le client doit donc être dans une posture de recherche d’information (Smartphone dans la main) pour recevoir des notifications par le Li-Fi. Les push commerciaux sont donc limités.

Ainsi, si la technologie Li-Fi est prometteuse car elle apporte de nouvelles perspectives (accès wifi haut débit, précision fine de la géolocalisation), elle ne semble pas à ce stade couvrir l’ensemble des cas d’usage requis pour accompagner le client « de bout en bout » sur son parcours. Les grands hubs que sont les gares et les aéroports devraient donc profiter de la complémentarité des technologies Beacons et Li-Fi pour apporter un service personnalisé à leurs clients.

Notons également que les Smartphones et tablettes ne sont actuellement pas encore équipés de photorécepteurs suffisamment puissants pour être compatibles avec la technologie Li-Fi. Un enjeu majeur est donc de convaincre les fabricants de Smartphone, tablettes et ordinateurs d’équiper leurs produits en conséquence. D’après certains experts, le passage à la clé Li-Fi et l’intégration d’un récepteur directement à l'intérieur des smartphones pourraient se produire à l'horizon 2020.

(1) http://www.ibtimes.co.uk/lifi-internet-breakthrough-224gbps-connection-b...